Kuģis Otrā pasaules kara sākumā braukāja pa Atlantijas okeāna dienvidu daļu un nogremdēja vairākus sabiedroto valstu tirdzniecības kuģus.
Lielbritānijas un Jaunzēlandes karakuģi izsekoja šo nacistu kuģi un nodarīja tam postījumus Laplatas upes kaujā, kura sākās 1939. gada 13. decembrī.
«Admiral Graf Spee» pēc tā kapteiņa pavēles tika nogremdēts dažus kilometrus no Montevideo, lai kuģis nenonāktu ienaidnieka rokās.